前言
NBA休賽期里，有關火箭的消息不少，他們歷經三年的重建終于要迎來尾聲了，火箭積攢了足夠的天賦，匯聚了一幫青年才俊，包括杰倫-格林、小賈巴里-史密斯、塔里-伊森、申京，火箭還擁有巨大的薪資空間可用作引援，另外還手握高順位選秀權，進行交易的可操作空間不小，令人看到了火箭重新升空的希望。
1993-94賽季和1994-95賽季奪冠之后，火箭多次組起競爭力不俗的陣容，“姚麥”組合曾給國內球迷留下美好回憶，
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哈登時期的“魔球”火箭席卷聯盟，但遺憾的是始終未能闖進總決賽，而在1996-97賽季的時候，火箭從太陽得到巴克利，聚齊了“大夢”奧拉朱旺、“滑翔機”德雷克斯勒、“飛豬”巴克利三位五十大巨星，但以如此核心陣容，火箭卻未能在季后賽中打進總決賽，是什么原因導致了火箭當時的失敗呢？一起將時間拉回到1996-97賽季的NBA回顧一下火箭的表現吧！
傷病環繞，三位球星年齡偏大
巴克利申請交易從太陽離開前往航天城，在1996-97賽季常規賽初段，巴克利打出了不俗的表現，火箭生涯首秀面對老東家砍下20分33籃板的華麗兩雙數據，他出戰的前21場比賽里幫助火箭取得了19勝2負的戰績，這一波開局可以說非常強勢了，巴克利的到來讓奧拉朱旺身上的擔子輕了不少，之前交易得到德雷克斯勒時，火箭把索普放入了交易，四號位實力受到不小的影響，甚至于導致1995-96賽季常規賽里，德雷克斯勒成了球隊的二號籃板手，而巴克利除了緩解奧拉朱旺身上籃板方面的壓力，他提供的進攻火力以及對位防守表現都是可觀的。奧拉朱旺和德雷克斯勒之間的默契無需贅述，兩人大學時就做過隊友，又一起拿了NBA總冠軍，而從1996-97賽季常規賽初期的表現來看，巴克利融入球隊體系也是比較順利的。
但是，巴克利后來遭遇傷病，左骨盆和左腳踝的傷勢讓他的出勤率受到了影響，如此一來，火箭原本不錯的勢頭也就斷了，奧拉朱旺和德雷克斯勒不得不擔負起更多的責任以幫助球隊穩住排名，然而這兩位一個34歲，一個33歲，狀態比之從前已經有所不如，而且，德雷克斯勒在賽季中也被傷病纏上，遭遇腿筋扭傷，
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競技狀態又打了折扣，年齡的增長使得運動能力下滑，身體受傷后恢復的速度也會變得慢一些，巴克利和德雷克斯勒在常規賽里打打停停，
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兩人的數據表現也受到影響，巴克利場均得到19.2分13.5籃板4.7助攻，打出的場均19.2分是自1985-86賽季之后的最低值，德雷克斯勒則是交出場均18分的成績單，這是他自1994-95賽季中加盟火箭后的新低，奧拉朱旺相對好一些，場均可以得到23.2分9.2籃板3助攻1.5搶斷2.2封蓋。
球隊陣容深度和架構上的問題
1996年休賽期里，火箭之前奪冠時候的班底基本走得七七八八了，火箭沒有留下當初的球隊首發控衛肯尼-史密斯，
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后者轉投活塞，要知道火箭奪冠過程中，肯尼-史密斯憑借出色的投籃準度是為火箭做出了重要貢獻的，1994年和1995年季后賽里，肯尼-史密斯分別投出了44.7%和44.2%的三分命中率。不止于此，火箭在得到巴克利的交易中給出的籌碼包括羅伯特-霍里和卡塞爾，霍里和卡塞爾也是火箭兩連冠期間的重要輪換，霍里進攻表現扎實，有著出眾的大局觀和關鍵球能力，卡塞爾則是板凳席上的重要火力點。這些奪冠功臣的離去給火箭的陣容深度帶來了影響，尤其是在后衛線上。
除了后衛線陣容深度方面，火箭在1996-97賽季時的陣容架構也有一定的問題，在年紀已經不小的三位球星奧拉朱旺、巴克利、德雷克斯勒身邊的球員是34歲的威利斯、37歲的埃迪-約翰遜這樣年紀也都不小了的球員，火箭的陣容老化嚴重，他們是1996-97賽季平均年齡最大的球隊。老邁的陣容往往存在著體能上的隱患，這就可能導致在經歷漫長的常規賽之后，球隊在季后賽里出現乏力的情況。
隱患成伏筆，問題爆發火箭季后賽不敵爵士
季后賽里，火箭首輪過了森林狼后，次輪被超音速纏到了搶七，佩頓、坎普領先的超音速給火箭制造了巨大的麻煩，他們陣中施拉姆夫、薩姆-帕金斯帶領的內線群給巴克利和奧拉朱旺消耗的不輕，三位球星奧拉朱旺、巴克利、德雷克斯勒在這輪系列賽中的出場時間依次是40.1分鐘、41分鐘和38.7分鐘，消耗極大，火箭在搶七大戰中5分險勝逃出生天。
而火箭西決的對手爵士的晉級之路就要輕松的多了，他們在前兩輪的系列賽里完成了對對手的碾壓，橫掃快船，總比分4-1擊敗了擁有奧尼爾的湖人，早早結束戰斗以逸待勞等著火箭，因為常規賽排名上占優（爵士當季西部第一），爵士還擁有主場優勢，而爵士主場海拔又很高，達到了1300米左右，是個“魔鬼主場”，在高原上打高強度的比賽，這無疑對火箭提出了更大的考驗，火箭陣容老化、后衛線實力以及輪換深度上的問題在與爵士的系列賽中爆發。斯托克頓和霍納塞克把火箭的后衛們折磨的不輕，而爵士上來就連贏兩局，奧拉朱旺傾力發揮連續兩場砍下30分也沒能擋住敗局。
好在埃迪-約翰遜的發揮給予了奧拉朱旺、巴克利、德雷克斯勒支援，火箭得以在回到主場后將總比分扳平，G3埃迪-約翰遜得到全場最高的31分，G4又命中絕殺三分。但火箭在至關重要的“天王山之戰”中敗北，失掉了賽點，G6對火箭已經是生死戰，
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奧拉朱旺、巴克利、德雷克斯勒勉力支撐帶著火箭跟爵士戰至最后時刻，但最終不敵，斯托克頓不僅穿針引線帶動隊友，他和霍納塞克還都投得精準，爵士多點開花，最終帶走勝利。
整輪系列賽，火箭三位球星在系列賽中的表現，奧拉朱旺場均27.2分9.3籃板2搶斷3.3封蓋屬實是盡力了，德雷克斯勒則是場均17.8分4籃板3.2助攻1.2搶斷，投出41.7%的三分命中率，巴克利出讓球權數據縮水，場均16.2分11籃板3.8助攻。而斯托克頓場均得到20.5分10.3助攻幾乎把火箭后衛線打成了“提款機”，
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率領整體配合更加默契爵士贏得了這輪與火箭的系列賽。，
